Drag City/Domino Record Co./2019
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Ces dix dernières années ont été chargées pour Will Oldham, plus connu sous le nom de Bonnie ‘Prince’ Billy. Tel les infatigables Ty Segall et Neil Young, le songwriter de Louisville, Kentucky aura délivré depuis 2009 une bonne dizaine de disques, entre albums de reprises (Merle Haggard, Susanna Wallumrød), relectures de ses propres chansons (Songs of Love and Horror, Singer’s Grave – A Sea of Tongues…) et “vrais” albums (Wolfroy Goes to Town). Sans compter les collaborations, lives, EP et autres inédits.
Entouré de fins musiciens (dont la chanteuse Joan Shelley), Will Oldham revient donc avec un nouvel album intitulé I Made a Place. Nouvelle équipe, nouveau répertoire. Fortement ancré dans une country traditionnelle dont les Américains ont le secret, I Made a Place renvoie à l’excellent Lie Down in the Light, album de 2008 qui brillait par son évidence mélodique et ses choeurs féminins de haut vol. Quelques instruments (saxophone, flûte, banjo…) viennent soutenir un guitare-basse-batterie à la force tranquille et apportent une touche sautillante voire ludique à ces morceaux qui semblent avoir toujours existé.
Pourtant, si cette première moitié d’album semble donner dans la légèreté, il faut tendre l’oreille pour se rendre compte qu’Oldham questionne ici les nouvelles technologies, les réseaux sociaux, le sort de la planète. Une certaine idée de l’apocalypse, en somme. Ajoutons que, lors d’un séjour à Hawaï en janvier 2018, le musicien a été fortement marqué par la panique et la confusion dûe à la fausse alerte d’une attaque de missile sur les îles américaines.
Parfois sur le disque , les ambiances se font plus mélancoliques et intimistes, histoire de saisir toute la palette du songwriter (Thick Air, le magnifique Building a Fire). Posée et rassurante, la voix de Joan Shelley y fait des merveilles (Dream Awhile, You Know the One). Sur le très beau I Have Made a Place, Nathan Salsburg, excellent guitariste et conservateur des archives de l’ethnomusicologue Alan Lomax, vient apposer ses accords joués en fingerpicking.
Nouvelle équipe, nouveau répertoire, avec I Made a Place Bonnie ‘Prince’ Billy vise juste.
– Georges –